一行人都在等魔現身，誰料半晌過去，唯有眼前的肉泥證明魔曾來過。王鳶見狐疑上前，移劍挑了一株紫藤蘿，花瓣隨劍鋒勾轉飄落幾瓣。

裏頭的小二急忙喚道:“莫要傷了紫藤！”

燕明衣往裏退了一步:“為何？這人被紫藤中的藏的魔所殺，我們是修士。”

小二打量了燕明衣兩眼，緩緩說道:“姑娘有所不知，紫藤是我們鎮上的聖物，有位守護神大人在此間。”

大概和白鵠妖一樣？燕明衣這樣想著，對紫藤蘿又多看了兩眼。這花能開得如此齊整，倒也詭怪。

印雪宴的玉扳指未曾有響應，不是妖。魔，怎麽會被當做守護神供起來？還要一整個鎮子栽滿紫藤花。

王鳶見和鄧遠昳把客棧前的空地收拾幹凈了，戒心未解，守在客棧外頭，幹脆守株待兔。

那幾個商旅目擊同伴被殺死，躲在屋子裏再不出來，連見到修士也趕不上驚奇了，全都擔心小命不保。

掌櫃往雜物間去理東西，小二在旁值夜，和王鳶見等人閑聊起來。他說自己在紫藤鎮待了十多年了，不是第一次見到紫藤殺人。

上一次，就在新正的時候，一個持刀搶劫的賊被紫藤纏住脖子窒息而死。

“興許不是我們的紫藤大人，又或者是，總之不會錯殺好人。”他撥著算珠，偶爾提起筆在賬本上勾勾畫畫。這客棧規格小，他偶爾替掌櫃算賬。

“你不怕魔？”燕明衣道。

“怕什麽，三清宗會幫我們除掉魔的，更何況，紫藤大人會保佑我們。這麽多年了，紫藤鎮一直很安全。”

既然如此，這個鎮為何依舊人口稀少？鄧遠昳不免多了疑心，追問:“鎮上原本就這麽少人麽？”

“哎您別說，這倒是很奇，”小二來了點興致，撐著下顎回憶，“我不是本地人，家在揚原。當年，家那邊出了大魔，逃難到懷明來，後來直接定居，一住就是十幾年。”

他說，這條道是去懷明都城裏的必經之路，尋道訪仙也要途徑此地。客棧的生意一直不溫不火。

自從他來到紫藤鎮，這裏就是現在的光景了，到處開滿紫藤。此處的花期比起任何地方都要長，大家也對紫藤十分敬畏。

在這小鎮裏，流傳著一種傳統手藝——紫藤釀成的酒。每逢年關，人們都要喝紫藤酒。男女嫁娶，需在婚服上繡紫藤圖案；拜堂時，堂上要供一株紫藤。

這都是幾百年來的習俗，沒有人會覺得反常。外地人很少嫁或入贅到此處，加上紫藤鎮的本土人不育的極多，久而久之，人就越來越少。

“為什麽？”燕明衣頓了一頓，“我是說不生孩子……”

“不是不生，而是生不了，”小二無謂地敲著桌面，“我想這也和紫藤大人有關。只不過，人雖少卻長壽，不挺好麽？”

“那定然是紫藤酒的作用了。”鄧遠昳道。

誰知道呢，小二笑了一笑。街上打更人已經敲過三更，鑼鼓在巷子裏回響。小二打了一個長長的哈欠，張羅他們進門來。

“要打烊了，該歇息了各位道長。”

王鳶見道:“我們在外守一晚上，無妨。”

小二笑道:“銀錢都付了，賬簿上也登記了，不住一晚上豈不吃虧？放心吧，我在這十幾年沒出過事，若是真有魔，三清宗很快會派人來。”

方桃低聲勸:“師兄，你也好幾日不曾安睡，有魔來我喊醒你。”

她的聲音混在小二拉門的轟隆聲裏，王鳶見聽完，思量片刻，勸說其他幾位進門去。在他們身後，四扇門板落了鎖。

上了客房，鄧遠昳一直不睡，點著微暗的蠟燭，在一邊畫符。他眼皮子已經耷拉下來，手上松了些。

雖在外，他一直按照在宗門的習慣，勤勤懇懇學習，又一絲不茍地整理隨身物品。

方桃說:“我要是有他那麽勤快，現在興許早就金丹了。”

王鳶見笑道:“那師妹當真是奇才。”

方桃從前不喜歡與人打交道，倒愛在山川間游蕩，現在雖也處在師兄的境裏，卻覺得太窄。她嘆了一口氣。

從許多天前，方桃就開始思考她和師兄的關系。她不過想要一個擁抱，進而需要一層不必避嫌的關系。即為道侶。

若想和師兄成為“道侶”，那麽還需要師兄的“愛”。如何才算愛一個人，她卻拿捏不準了。

如果她的感情算愛，那麽師兄為何不是？

她知道師兄是她的家人，親情一詞足以概括他的全部感情。該如何剖析他的感情，從中挑出一絲可稱之為愛的東西？

方桃往日聽說，愛總是包容的，能讓兩個人融為一體，同生共死。但她現在很想和師兄分離開，重新做回以前的“自己”。

於是方桃想，她對師兄果然不是愛。

方桃說:“師兄，我突然後悔了，我想重新變成人，而非依附於你。”

依附的代價果然很慘痛，方桃暫且不想讓自己的心事沾染王鳶見。

師尊很多年前就說過，正道修士不可濫殺無辜。但那一天，她曾助紂為虐，殺了一山頭的人，其中定有無辜的人質。

而師兄是光風霽月之人，心向大道。與她不同。

王鳶見平和答道:“我也想要你站在我的身邊。不過，你一日在我身上，我便盡力護著你。”

“師兄，若有一日，我厲害到不用你保護了，你還是我師兄嗎？”

“傻話。”王鳶見輕笑了一聲。

方桃發覺自己想和印雪宴一樣厲害，她不光想變強大，還想真正活過來。在被饕餮吞後，她覺得死不過如此。直到現在，她才發覺，死和活著完全不同。

她即使作為花覆生了，也不過像個游魂。和師兄隔著一層境，和世界也隔著一層境。

心中有種說不清道不明的酸楚，她又想，師兄也能感受到，方桃便把情緒都咽了下去。剛整理好心緒，她又覺得不公平。

應該讓王鳶見也知道她的心酸才對。她想，自己在無理取鬧了。可是不做些什麽，又覺得在他心中無足輕重。

王鳶見突然聞見一股濃郁的香氣，從窗欞纏繞到床前，他即刻起身，盯著香氣的來源。

一縷紫氣，化作了一個人，鄧遠昳剛要甩一張符過去，這人溫和地笑著，朝兩人行了一禮。月華勾勒出他的輪廓，是個形貌昳麗的男子。

他開口:“多有打攪，我是此處的紫藤化身。今夜前來，為著向這位公子討些東西。”

他含笑看向鄧遠昳。

“不知所求何物？”王鳶見沒有放下戒備，依舊靠在床邊，手指放在劍柄上。

“蛛絲白宣，”這紫藤化作的人指向鄧遠昳的芥子珠，“此物，唯有岷山秘境有，可惜我離不開此地，前陣子未能去取來。”

王鳶見了然，這是他們在岷山秘境斬殺蜘蛛時拿到的東西。想不到紫藤還會求此物。

他想，這位身上有魔氣，但看著面善，大抵就是傳聞中的紫藤大人，鎮中的守護神。

魔有自己的意識，才能化成人後。如果是些奇形怪狀的魔，都未開蒙，無法言語交流。這個紫藤魔，看起來是半妖半魔，又被世人冠了“神”稱。

“敢問，此物取了作何用？”鄧遠昳狐疑。

紫藤大人呵呵一笑:“說起來是個長故事，若是諸位想聽，我倒也不妨一說。只是，先隨我去一個地方吧。”

方桃不滿地想，妖怪怎麽都愛半夜找人，叫他們睡不了一次好覺。只是王鳶見一向助人為樂，寧可拋棄自己的睡眠，也要辦成事。

鄧遠昳收了符紙，隨著去了。想了想，他還是沒叫印雪宴一起。紫藤大人既然不傷人，即使出了意外，他們兩人應該足以對付。

越過欄桿，從客棧的街巷前一直走，又繞過幾條街，紫藤大人停在一家人的屋子前。這是戶富貴人家，除正門外還有兩道偏門。門前的石獅子，用翡翠妝點了眼珠。

紫藤大人站在門前，淺紫的頭發在月光照耀下泛著銀光。他說:“我要用蛛絲白宣救裏面的人，隨我進去吧，很快就能結束。”

“……確定是救人？”王鳶見覺著，擅闖民宅，到底也不算好事。

“看來你不信我，”紫藤大人笑瞇瞇地轉身，“那我先為你們二人講講故事。”

就在院墻下，三人對坐，紫藤鋪滿了墻頭，垂下幾株花苞，落在紫藤大人的肩頭。

紫藤最初只是一只小妖，在此處生長。後來他遇見了一個修士，將自己的血分給自己。紫藤從此能吸納人的惡念，能吞噬惡人。

修士是個傀儡師，用紫藤的分株塑造了一個女子。紫藤便把女子當做妹妹，喚她“紫蘿”。而他自己，世人都叫他紫藤大人，他就以紫藤為名。

紫蘿不谙世事，如同真正的凡間姑娘，也不覺得自己是魔是妖。她不像紫藤，永遠像個神一樣肅穆冰冷。她會笑會哭，也會愛恨。

化身為人後，紫蘿以普通人家女兒的身份，去體驗人間冷暖。她曾愛上許多男子，又匆匆把他們拋棄。有時，只因為這些男子年老色衰。

紫藤並不遏止她的所作所為，自然，也不鼓勵。他只是一株半妖半魔的紫藤蘿，無權幹涉，也無心說教。

他只要保護鎮上的人平安，就遵守了和修士的契約。

“你和修士定了契？”王鳶見問。

“是，他要我永遠為善，守護一方水土，”紫藤看了一眼王鳶見，“不是共生。”

方桃心虛地別開目光。她怎麽覺得，自從依附在師兄身上，他經常被各種妖怪鄙視呢。

“後來，我的妹妹又愛上一個凡人，不同的是，這一次，她再也沒有拋棄對方。”

“可是人都會死。”方桃說。

這就是紫蘿面對的現實了。她以為自己找到了畢生所愛，奈何對方卻是個凡人。在他患了重病，命不久矣時，紫蘿終於想起自己還有個兄長，跑回來央求紫藤。

紫藤說，自己即使救了他，也抑制不住凡人的衰老，而紫蘿將會永遠年輕。到時候，難道凡人男子還會繼續愛紫蘿嗎？

紫蘿恨紫藤的絕情，一怒之下走了歪路，用自己的血做藥引子，用自己的命供養這個凡間男子。

一時好奇，紫藤也曾去看過這位男子是何模樣。和往日紫蘿愛上的人沒什麽不同。他想，紫蘿遲早有一日會膩的。

但紫蘿卻未放棄將血引給男子，漸漸的，男子一日比一日康健，很快恢覆正常。故事的轉折在於，男子蘇醒後，被告知身邊的愛人是個妖怪。

他果真害怕了，因為在凡間傳說裏，妖怪都是吸人精氣的。男子連告別都未說，連夜逃離了紫藤鎮。

紫蘿從此郁郁寡歡，她有本事去尋那男子，卻無心去找。畢竟自己付出了這麽多，到頭來只是一盆涼水淋頭。

再者，她用血做引子，消耗了極大的力量，需要吃人才能恢覆。

“這府裏住的是……”

“我的妹妹，”紫藤站起身來，“她在睡覺，事不宜遲，還是快進去吧。”

“蛛絲宣紙上，只要寫下對應人的名字，再貼在她的額上，就能忘卻這個人。”

王鳶見想，今日出現在紫藤下的恐怕就是紫蘿，她吃了那個商旅。

門開了，紫藤站在裏面，朝外邊招手，微微笑著:“事成之後，必有重謝。”

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